鱼纲动物种类最多，分布在全世界各个水域中，其中海水鱼有1,500种左右，淡水鱼仅800种左右。通常根据鱼纲动物骨骼性质的异同，可以分为软骨鱼系和硬骨鱼系两大类。以前把这两类作为两个系，隶属于鱼纲。目前将这两类升为两个独立的纲，即软骨鱼纲和硬骨鱼纲。